Lentoyhtiöallianssi Star Alliance on ilmoittanut Ethiopian Airlinesin liittymisestä järjestöön.

Ethiopian Airlines tekee seuraa Afrikan mantereelta jo aiemmin Star Allianceen liittyneille EGYPTAIR ja South African Airways lentoyhtiöille.

Lentoyhtiön kutsuminen jäseneksi toteuttaa allianssin Afrikka-strategiaa, jonka tukena ovat muun muassa IATA:n tekemät lukuisat tutkimukset, joiden mukaan maanosan lentoliikenne kasvaa toiseksi eniten maailmassa lähivuosina.

Ethiopianin täysjäsenyyteen liittyvät toimenpiteet aloitetaan lähiaikoina ja niiden odotetaan valmistuvan vuoden kuluessa.

Star Alliance saa reittiverkostoonsa kokonaan uusia Afrikan maita, lennot kohteena Niger, Mali, Tshad, Kongo ja Djibout tulevat kuulumaan allianssin tarjonnan piiriin.

Kohteiden määrä Afrikassa lisääntyy yhteensä 24:llä.

Afrikan turvallisimpiin lentoyhtiöihin kuuluvan Ethiopian Airlinesin lento Beirutista maanantaiaamuna kello 01.37 putosi viitisen minuuttia lähdön jälkeen Välimereen.

Etiopian pääkaupunkiin Addis Abebaan matkalla olleen Boeing 737-800 lentokoneen 83 matkustajaa ja seitsemän miehistön jäsentä kuolivat onnettomuudessa.

Matkustajista 54 oli libanonilaisia, 22 etiopialaisia, kaksi brittiä sekä joukko venäläistä, ranskalaista, kanadalaista, irakilaista ja syyrialaista alkuperää olevia matkustajia.

Onnettomuuden syystä ei ole varmaa tietoa, mutta lentoasemalla olleet omaiset olivat sitä mieltä, että lentokoneen ei olisi pitänyt lähteä kovasa ukkosmyrskyssä matkaan.

Lentoyhtiön johtaja Girma Wake ilmoitti, että myrskyä ei pidetty vaarallisena lennolle. Hänen mukaansa koneen henkilökunta piti myrskyä hallittavana, muuten se olisi jäänyt kentälle odottamaan sään paranemista.

Lennonjohto ei saanut minkäänlaista ilmoitusta kapteenilta ennen koneen katoamista tutkasta.

Libanonilaisia työskentee Afrikassa ja he ottavat lennot useimmiten Addis Abeban kautta muihin Afrikan kohteisiin.